Scienziati dell’Università Cattolica (KU) di Lovanio sono riusciti a chiarire i possibili meccanismi alla base della sindrome dell’intestino irritabile. Le tue scoperte potrebbero dare un contributo importante per garantire che la sindrome dell’intestino irritabile sia intesa come un disturbo fisico e che emergano nuove opzioni terapeutiche.
Le persone con sindrome dell’intestino irritabile spesso hanno difficoltà: poiché non esiste una causa oggettivamente verificabile per il loro disagio addominale, si sospettano rapidamente ragioni psicologiche. Alcune persone con sintomi dell’intestino irritabile possono trarre beneficio da una dieta priva di glutine o evitare determinati alimenti. Perché questo funzioni, tuttavia, è stato finora un mistero, perché i pazienti con intestino irritabile non hanno né allergie, intolleranze alimentari né celiachia.
“Molto spesso questi pazienti non vengono presi sul serio dai medici e la mancanza di una reazione allergica viene usata come argomento che tutto questo è nella testa e che non hanno problemi con la loro fisiologia intestinale” , spiega il professor Guy Boeckxstaens, gastroenterologo del KU Leuven. Insieme ai suoi colleghi, Boeckxstaens ha lavorato duramente per comprendere meglio il mistero della sindrome dell’intestino irritabile.
In un intestino sano, il sistema immunitario non risponde al cibo. Cosa c’è di diverso nelle persone con sindrome dell’intestino irritabile? Molti malati riferiscono che i loro sintomi sono iniziati dopo un’infezione del tratto gastrointestinale. Questo ha dato ai ricercatori un’idea. Un’infezione nell’intestino può portare alla sensibilizzazione a un determinato alimento se è presente contemporaneamente? Sono stati in grado di confermare la loro ipotesi in un esperimento con i topi. Dopo l’infezione con un virus gastrointestinale in presenza del componente proteico ovoalbumina, la somministrazione ripetuta di ovoalbumina ha portato ad un’attivazione del sistema immunitario. I mastociti rilasciavano istamina, causando indigestione e dolore addominale. Al contrario, i topi del gruppo di controllo senza infezione gastrointestinale non hanno mostrato sintomi dopo la somministrazione di ovalbumina.
Gli scienziati sono riusciti a decifrare la sequenza di eventi nella risposta immunitaria che collegava l’assorbimento dell’ovoalbumina all’attivazione dei mastociti. Significativamente, questa reazione immunitaria e il successivo rilascio eccessivo di istamina si sono verificati solo nell’area dell’intestino interessata dalla precedente infezione. Questo spiegherebbe la differenza con un’allergia alimentare, in cui gli anticorpi IgE circolano nel sangue. “Con queste nuove scoperte, stiamo fornendo ulteriori prove che abbiamo a che fare con una vera malattia” , sottolinea Boeckxstaens. Secondo Boeckxstaens, le nuove conoscenze acquisite indicano uno spettro di malattie immunitarie di origine alimentare. “A un estremo dello spettro, la risposta immunitaria a un antigene alimentare è molto locale, come la sindrome dell’intestino irritabile. All’altra estremità dello spettro c’è l’allergia alimentare, che include una condizione generalizzata con grave attivazione dei mastociti che colpisce la respirazione, la pressione sanguigna e così via. ”
Nella fase successiva, i ricercatori sono tornati agli esseri umani. Hanno iniettato antigeni alimentari, che spesso causano sintomi nelle persone con sindrome dell’intestino irritabile (glutine, grano, soia e latte vaccino), direttamente nella parete intestinale di pazienti con sindrome dell’intestino irritabile e controlli sani.
A differenza delle persone di controllo, tutti i pazienti con intestino irritabile hanno reagito con una risposta immunitaria locale paragonabile a quella dei topi. Anche se questo studio con un totale di 20 soggetti era molto piccolo, i risultati si sono adattati molto bene ai risultati di un altro studio in cui i pazienti con sindrome dell’intestino irritabile avevano beneficiato del trattamento con antistaminici. È attualmente in corso uno studio clinico più ampio sui benefici del trattamento antistaminico nelle persone con sindrome dell’intestino irritabile.
” Ma conoscere il meccanismo che porta all’attivazione dei mastociti è cruciale e porterà a nuove terapie per questi pazienti “, Boeckxstaens è certo. “I mastociti rilasciano molti più composti e mediatori della semplice istamina, quindi se riesci a bloccare l’attivazione di queste cellule, credo che avrai una terapia molto più efficace.”