Secondo uno studio delle università di Zurigo, Losanna e Graz, anche quantità moderate di frutta e zucchero da tavola nelle bevande possono raddoppiare la sintesi dei grassi del corpo nel fegato. A lungo termine, c’è il rischio di sviluppare la steatosi epatica e il diabete di tipo 2.
Il suo effetto cariogeno e l’alto contenuto energetico hanno da tempo screditato lo zucchero. Lo zucchero può creare dipendenza e favorisce lo sviluppo di sovrappeso e obesità. In uno studio recente, gli scienziati hanno studiato come il consumo moderato ma regolare di bevande zuccherate influenzi il metabolismo dei grassi nel fegato. Il fegato viene spesso definito l’organo metabolico centrale, poiché controlla la glicemia, la coagulazione del sangue e il sistema immunitario, è coinvolto nella digestione dei grassi e nella produzione di vitamine e ormoni vitali, immagazzina i nutrienti in eccesso e disintossica anche i prodotti metabolici.
Per lo studio, 94 uomini sani e normopeso di età compresa tra 18 e 30 anni sono stati assegnati in modo casuale a diversi gruppi. I soggetti dei tre gruppi di intervento hanno bevuto ogni giorno per sette settimane una bevanda addolcita con 80 grammi di fruttosio, zucchero d’uva (glucosio) o zucchero da tavola (saccarosio, doppio zucchero composto da glucosio e fruttosio). I soggetti del gruppo di controllo hanno mantenuto la loro dieta abituale. Utilizzando traccianti (sostanze marcate il cui percorso nel corpo può essere tracciato), gli scienziati sono stati in grado di esaminare l’effetto delle bevande dolci sul metabolismo lipidico del fegato.
I risultati mostrano chiaramente che anche un consumo moderato di alcuni zuccheri porta a un “interruttore” nel metabolismo dei grassi nel fegato. “80 grammi di zucchero al giorno, che corrispondono a circa 8 decilitri [800 millilitri] di una bibita disponibile in commercio, stimolano la produzione di grasso nel fegato. E l’iperattività persiste a lungo, anche se non si assume più zucchero”, spiega il capo dello studio PD dott. Philipp Gerber della Clinica di Endocrinologia, Diabetologia e Nutrizione Clinica dell’Ospedale Universitario di Zurigo. Finora, gli studi hanno esaminato principalmente le conseguenze di un consumo molto elevato di zucchero.
“La produzione di grasso corporeo nel fegato era due volte più alta nel gruppo fruttosio rispetto al gruppo glucosio o al gruppo di controllo – e questo più di dodici ore dopo l’ultimo pasto o l’ultimo consumo di zucchero”, descrive Gerber. L’effetto osservato non può essere ricondotto a differenze nel consumo di energia delle persone di prova dei diversi gruppi. La connessione tra un’elevata assunzione di fruttosio e la sintesi dei grassi nel fegato è già nota, ma è sorprendente che lo zucchero da tavola più comunemente consumato aumenti la produzione di grasso nel fegato anche più della stessa quantità di fruttosio.
L’aumento della sintesi dei grassi nel fegato è considerato il primo passo decisivo nello sviluppo di malattie come il fegato grasso e il diabete di tipo 2. Nell’interesse della propria salute, l’Organizzazione Mondiale della Sanità consiglia di consumare un massimo di 50 grammi di zucchero al giorno, sarebbe anche meglio limitarlo a 25 grammi al giorno. Al momento, le donne tra i 15 e gli 80 anni in Germania consumano in media 61 grammi di zucchero al giorno e gli uomini della stessa fascia di età fino a 78 grammi al giorno. “I nostri risultati sono un passo fondamentale nella ricerca sugli effetti dannosi dello zucchero aggiunto e saranno molto importanti per le future raccomandazioni dietetiche”, conclude Gerber.