Il problema della gallina e dell’uovo preoccupava già i filosofi dell’antichità. Una domanda simile riguarda lo sviluppo del diabete di tipo 2. Cosa viene prima: un aumento dei livelli di insulina o resistenza all’insulina? In contrasto con il problema della gallina e delle uova, nuovi studi mostrano la speranza di una soluzione.
Per comprendere meglio il meccanismo con cui si sviluppa il diabete di tipo 2, gli scienziati dell’Università di Göteborg hanno studiato il metabolismo nel tessuto adiposo di 27 persone. Un terzo dei soggetti del test era di peso normale, un terzo di loro era obeso con normali livelli di zucchero nel sangue e un terzo di loro era obeso con diabete di tipo 2 manifesto. I soggetti sono stati sottoposti a esami approfonditi per diversi giorni, durante i quali sono stati prelevati campioni in varie condizioni. I ricercatori hanno analizzato le concentrazioni di zucchero (glucosio), insulina e acidi grassi liberi nel sangue dei soggetti del test e ne hanno esaminato il metabolismo e l’espressione dei geni nel tessuto adiposo sottocutaneo.
A poco a poco hanno scoperto che il livello di zucchero nel sangue dei soggetti obesi senza diabete era paragonabile a quello dei soggetti con peso normale. Diversa è invece la situazione con la concentrazione di acidi grassi liberi nel sangue e il livello di insulina. “È interessante notare che i partecipanti obesi non diabetici avevano livelli elevati sia di acidi grassi liberi che di insulina nel sangue, e questi livelli erano simili o superiori a quelli trovati nel sangue dei partecipanti obesi e di tipo 2. Potrebbe misurare il diabete ”, spiega il dottorando Emanuel Fryk, uno dei primi autori dello studio, che è stato recentemente pubblicato sulla rivista Lancet EBioMedicine.
In collaborazione con scienziati dell’Università di Uppsala, lo stesso modello è stato trovato anche nel sangue a digiuno di 500 soggetti del test in uno studio di popolazione. “Il fatto che abbiamo anche visto una connessione tra acidi grassi liberi e insulina suggerisce che gli acidi grassi sono correlati al rilascio di insulina e contribuiscono ad aumentare la produzione di insulina a stomaco vuoto se la glicemia non è aumentata” , conclude Fryk.
Come la glicerina, gli acidi grassi liberi sono prodotti del metabolismo dei grassi del corpo e si trovano quindi anche nel flusso sanguigno. Nei soggetti del test, la quantità di glicerolo rilasciato per chilogrammo di grasso corporeo era ampiamente costante, indipendentemente dal fatto che fossero di peso normale, solo obesi o obesi e soffrissero di diabete di tipo 2. “La nostra ipotesi è che gli acidi grassi liberi nel sangue aumentino perché il tessuto adiposo non può più immagazzinare l’energia in eccesso. Riteniamo che in questo caso questo potrebbe essere un segno precoce dell’insorgenza del diabete di tipo 2”, spiega Fryk. “Se i nostri risultati saranno confermati utilizzando altri metodi di ricerca, c’è la possibilità che alcuni acidi grassi diventino biomarcatori. Ma c’è ancora molta strada da fare.”
Infine, Fryk sottolinea la notevole importanza dello stile di vita in relazione alla progressione del diabete di tipo 2: “Ci sono molti fattori che contribuiscono alla progressione del diabete di tipo 2, ma è il nostro stile di vita che, in termini assoluti, ha l’impatto maggiore sulla maggior parte delle persone. Il nostro studio fornisce un altro argomento secondo cui la cosa più importante che puoi fare per rallentare la progressione del diabete è apportare cambiamenti allo stile di vita all’inizio della malattia, prima che la glicemia aumenti. ”