Lo sport aumenta il benessere. Ma non devono necessariamente essere le migliori prestazioni sportive a renderci felici. Anche le attività quotidiane come salire le scale o camminare verso il tram possono alleggerire l’atmosfera. E le persone con problemi di salute mentale sembrano beneficiarne particolarmente.
È noto da studi precedenti che l’esercizio fisico aumenta il proprio benessere e aiuta anche a rimanere mentalmente sani. Finora, tuttavia, non c’è stata quasi nessuna ricerca su come le attività quotidiane influenzino il proprio benessere e quali strutture cerebrali siano coinvolte nell’effetto. Un team di ricercatori del Central Institute for Mental Health (ZI) di Mannheim, dell’Institute for Sport and Sports Science (IfSS) del Karlsruhe Institute of Technology (KIT) e del dipartimento di Geoinformatica presso l’Istituto Geografico dell’Università di Heidelberg ha affrontato queste domande .
“Le indagini sono state rese possibili da una nuova combinazione di diversi metodi di ricerca nella vita quotidiana e in laboratorio”, spiega il professor Ulrich Ebner-Priemer, che occupa una posizione di primo piano sia allo ZI che al KIT. Nella fase del sondaggio quotidiano, 67 persone sono state dotate di sensori di movimento per una settimana e ripetutamente interrogate tramite smartphone sulla loro vigilanza e sui livelli di energia. Queste query sono state attivate dai dati di geolocalizzazione e hanno avuto luogo non appena i partecipanti allo studio si sono mossi. In un altro gruppo di 83 persone, il volume della materia grigia nel cervello è stato misurato mediante risonanza magnetica al ZI al fine di identificare le aree del cervello che svolgono un ruolo nell’interazione tra il movimento quotidiano e il benessere.
“Anche salire le scale tutti i giorni può aiutare a sentirsi svegli e pieni di energia e quindi ad aumentare il benessere” , sintetizza il dott. Markus Reichert e il dott. Urs Braun ha riassunto i risultati del loro studio, che hanno pubblicato come primo autore sulla rivista Sciences Advances. Immediatamente dopo le attività quotidiane, i partecipanti allo studio si sono sentiti più vigili ed energici, che a loro volta erano componenti importanti del benessere e della salute mentale dei soggetti.
Inoltre, gli scienziati sono stati in grado di dimostrare che una certa area della corteccia cerebrale, la parte subgenuale della corteccia cingolata anteriore, media la connessione tra attività fisica e carico energetico soggettivo. Questa regione del cervello è già nota per essere di importanza centrale nella regolazione delle emozioni e nella resistenza alle malattie mentali. È interessante notare che le persone a maggior rischio di malattie mentali sembrano trarre i maggiori benefici dalle attività quotidiane. “Le persone che avevano un volume inferiore di materia grigia in questa regione e che sono a maggior rischio di soffrire di malattie psichiatriche, da un lato, si sentivano meno energiche quando erano fisicamente inattive”, il coautore Prof. Heike Tost descrive i risultati, “ma d’altra parte, dopo il movimento quotidiano, è significativamente più energico rispetto alle persone con un volume cerebrale maggiore”.
I risultati di questo studio stanno acquisendo importanza, soprattutto in vista delle attuali restrizioni sulla corona e dell’imminente inverno. Attualmente stiamo soffrendo di gravi restrizioni nella vita pubblica e nei nostri contatti sociali, che possono influire sul nostro benessere “, spiega il prof. Tost. “Può essere utile salire le scale più spesso per sentirsi meglio.”